整个春秋战国时期周室衰微，王权旁落，诸侯林立，争霸图强，兼并扩张，战乱不休。这其中的代表就是楚国。

楚国是整个春秋战国时期疆域最大的诸侯国。但是活动于江汉流域，居于南方之中的楚国，一直被中原诸国视为南蛮，而被排除在华夏文明之外。因此，入主中原图谋霸业成了历代楚王的梦想。

春秋初期各诸侯国

春秋时期，楚国就通过大大小小的兼并战争吞并了“汉阳诸姬”，将伏牛山以南地区纳入了自己的势力范围，覆盖了今天的湖北、湖南、江西和安徽河南部分地区，打通了北进中原的通道。战国时代，楚国又兼并了越国、鲁国，疆域面积达到近100万平方公里，人口也和秦国并列第一。

其他诸侯国，以晋国为代表，历代因有强臣得以强大，但是这样的强大会因为种种原因并不能长久；楚国不一样，它能长久强盛，很大程度上和它历代有强君脱不开关系。

今天我们要讲的楚成王就是楚国的一位强君，他毕生都想进军中原，称霸诸侯。虽然到死都没有实现，但是却为自己的孙子楚庄王熊旅后来问鼎中原打下了坚实的基础。

楚成王

楚成王即位前，楚国的国内环境算不上太差，也算不上太好，给人的印象是能力一般，十分好战。楚成王即位后，一改往日好战形象，对内施以仁政，对外与诸国建立良好外交，让楚国在诸侯国内名声逐渐改善。

但是就是这样一位励精图治的国君，最终像当年逼死自己的哥哥那样被自己的儿子逼死，印证了“因果循环，报应不爽”这句话。

角力齐桓公，开疆扩土

楚成王在位时期，正是齐桓公称霸的时期。那个时候的齐桓公好比现在的顶流，风头正盛，一时无两。楚成王又恰好做了一件事儿，让齐桓公感到威胁，于是便集结了一帮小弟声势浩大的开向了楚国。

那楚成王干了一件什么事儿？

作为诸侯，向周天子朝贡纳岁应尽的义务，不过此时王权旁落，周王室衰微，各诸侯国并不把周天子放在眼里，更别说进贡了。但是楚成王依然保持着进贡的习惯，楚成王此举，深得周天子欢心，认为楚成王是“辅国良臣”。还将祭祀用的肉赏赐给楚成王，以示恩宠。

还特意允许他“平定夷越各族动乱，以拱卫中国各国”。

楚成王死乞白赖，累死累活的“舔周天子的臭脚”就是为了这句话。

齐桓公

有了这句允诺，楚成王便师出有名，开疆扩土变得名正言顺，此后，楚成王大肆镇压夷越各族，大力开拓疆域。先后灭亡弦、黄、英、夔等国，为楚国的夺取霸主地位提供了厚实的资本。

人的野心一旦滋生，就难以满足，四处攻伐的楚成王此时最想做的一件事就是取代齐桓公的霸主之位，成为新的霸主。

于是便有了齐桓公打着“尊王攘夷”的口号，号令一众小弟一起伐楚的事儿。

然而楚成王不慌不忙，派出屈完作为使者去讲和。屈完说齐楚风马牛不相及，齐国为什么进犯楚国。

管仲责备楚国不能按时向周王室进贡苞茅，并以周昭王南征未归为由进行询问。

齐桓公对屈完说：“以此众战，谁能御之！以此攻城，何城不克？”

管仲

屈完回答说：‘如果齐君用仁德来安抚诸侯，哪个敢不顺服？如果齐君用武力，那楚国就以方城之山作城墙，以汉水作护城河，齐君兵马虽多，恐怕也没有用处！”。

齐桓公认为有理，于是和楚成王化干戈为玉帛，在召陵订立了盟约，史称召陵之盟。

自此，楚成王不再和齐桓公正面冲突。开始南下东进，一些弱小的国家无法抵挡楚成王的大军，相继亡国。

南边的战事已了，楚成王想北进中原了，于是，徐国出现在楚成王的视野中。

徐国既是齐国的同盟，对中原诸侯国来说，他又起着护卫的作用。万一徐国灭亡，楚成王北进中原的路就被打通。所以，齐桓公不得不再次召唤小弟，出兵援助徐国。

即使如此，徐国依然成了楚成王的囊中之物。齐桓公没了管仲，国内也一团糟，一些诸侯们为了自保，开始以楚成王为尊。

杀死宋襄公，结识晋文公

宋襄公是整个春秋时期的一个大笑话，后世有人把他列为春秋五霸之一多少有点调侃的味道。这个人一向认为自己是诸侯中道义的榜样，以齐桓公为人生偶像，对霸主之名孜孜以求。

他丝毫不顾宋国兵少粮稀、势小力衰，也不顾群臣力谏反对，打出仁义大旗，召集诸侯进行会盟，希望以此来确立宋国的盟主之位。

宋襄公

可惜，在那个礼崩乐坏的春秋时期，哪管你什么仁义道德，强权永远是第一真理。

楚成王接到会盟的通知，心里想笑，这个小丑这个时候搞会盟什么意思？齐桓公刚死，天下盟主之位是空着，但是也轮不到你这个小丑啊，你蹦跶个什么劲儿？

会盟现场，当着一众人的面，楚成王把宋襄公羞辱的体无完肤，还把他囚禁，如果不是鲁国调停，宋襄公估计别想回去了。

公元前638楚国伐宋，在泓水一战中，宋襄公一心要树立德义大哥的形象，硬是等楚成王的队伍过河列队后，才向楚国发起进攻。结果宋襄公在这一战中被箭射伤，不久便因伤口感染去世。

晋文公重耳早年流亡时，曾在楚国待过一段时间，和楚成王有过交情。

晋文公

楚成王见他器宇不凡，认定他将来必大有可为，所以对他礼遇有加。曾经在酒席上，楚成王问重耳：“子若克复晋国，何以报我？”

重耳回：“若以君之灵，得复晋国，晋、楚治兵，会于中原，其避君三舍。”

在楚成王看来，晋国在重耳的治理下逐渐强大，不宜过早的和晋国交战，所以晋国援宋时，便主动撤军回了楚国。

儿子逼迫，自尽退位

楚成王在立太子的时候是有过犹豫的，他和群臣商议，想要立商臣为太子，由想到嫡夫人还没生孩子，按道理应当立嫡长子。但楚成王想到自己多年征战，谁知会不会死在途中，还是力排众议，立了庶出的长子商臣为太子。

商臣成为太子不久，嫡夫人生下了王子职。由于商臣为人凶狠残暴，楚成王便想废黜商臣，改立王子职为太子。商臣听闻后，带领军队包围了王宫，逼迫楚成王自尽。

楚穆王

楚成王不愿意坐以待毙，暗中派心腹向那些向他称臣的诸侯们求救。

为了能争取时间，他便向商臣提出临死前想吃熊掌。但商臣不念父子之情，不仅拒绝了他的要求，要他迅速自尽。

最终在商臣的逼迫下，势单力孤的楚成王无奈之下，只得上吊自尽了。

商臣便是后来的楚穆王。

楚成王临死前会不会想到自己当年也是这么逼迫他的哥哥，夺得的王位，所谓天道轮回，报应不爽，楚成王47年前射出的箭最终射死了自己。

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