在司马炎之后几乎被打上/"无能/"标签的两晋司马氏，也曾出现过一位能够力挽狂澜的皇帝--东晋明帝司马绍：他20多岁登基时，权臣王敦的谋反大业已经成功了一半；但他仅用两年，就以高超的手段平定了这一危机；更传奇的是，在这个过程中，一个十几岁的小孩子起到了关键作用。

公元307年，对西晋王朝来说很特殊。

上一年，八王之乱已经结束，东海王司马越笑到了最后，但西晋王朝已经走到了悬崖边：在之前的连年混战中，无数精英、将士人头落地，百姓流离失所、饿殍遍地，西南氐族李氏兄弟、并州匈奴人刘渊陆续称帝，而在江南，原朝廷官员陈敏也自称楚公、割据江东。

但即使面临这种危机，西晋朝廷也没有见好就收。司马越毒死了晋惠帝司马衷，并且和新上任的晋怀帝明争暗斗，朝野各怀鬼胎、人心涣散。

到了公元307年，陈敏终于被西晋征东大将军刘准击败。相对于赤地千里的中原，富庶的江南地区无疑具有后方根据地的价值。于是，在这一年7月，晋怀帝任命琅邪王司马睿为安东将军、都督扬州江南诸军事，全权负责经营江南。

而司马睿的心腹，是当朝宰相王衍的堂弟王导。俩人携手抵达建康城后，诚心结交当地世家大族，很快站稳了脚跟。

但默默留后手的并不只有司马氏。没过不久，王衍以安抚地方、羽翼朝廷为名，任命自己的弟弟王澄为荆州都督、堂弟王敦为青州刺史，哥仨的算盘打得很精明：/"/"荆州有江、汉之固，青州有负海之险，卿二人在外而吾居中，足以为三窟矣。/"

好一个狡兔三窟！其实可以视为/"四窟/"，毕竟还有个在江东的王导。在这个风雨飘摇、民不聊生的危急年代，身为宰辅却只考虑家族利益，西晋王朝的前景可想而知。

公元311年，西晋十余万大军被羯族枭雄石勒全歼，王衍沦为俘虏后被处死；随后匈奴汉国大军攻破洛阳，晋怀帝被抓、数万军民被屠杀，史称/"永嘉之乱/"。

王敦的运气好得的多，他从北方撤到江南，先后担任扬州刺史、荆州刺史，跟堂哥王导一外一内，为司马睿稳定江南立下了不少功劳。

至于/"四窟/"之一的王澄，则在公元312年路过豫章时，被自家兄弟王敦杀掉。王敦的狠辣初露端倪。

不过即使只剩下王导、王敦，也足够支撑琅琊王氏的地位。

公元316年，晋愍帝被俘虏，长安被攻破，西晋正式灭亡；第二年，司马睿称晋王，建立东晋，并于公元318年正式称帝（即晋元帝）。由于大量江北世家、百姓逃向江南，与江东本地人面临着新的利益分配难题，而司马睿本人在原本在皇族中并没多高的地位，为了稳定局面，他越发重用王导。

此时的司马睿，称王导为/"仲父/"、自己的萧何；而王导也投桃报李，尽心尽力帮助司马睿拉拢南北士族，东晋朝廷很快稳定了局面。当时，除了担任宰相的王导、控制着长江中游的王敦，王家宗室、嫡系遍布朝廷内外，出现了/"王与马，共天下/"的局面。

但随着权势的扩张，王敦的野心也日渐膨胀，他私自任用官员、培养自己的亲信，与朝廷分庭抗礼之势越发明显。而在度过初期的困难局面后，司马睿也对王家的滔天权势心存忌惮，他重用刘隗、刁协等人，对外猜忌防备王敦、对内逐渐疏远王导。

面对这一局面，虽然王导王导淡定自如，但拥有兵权的王敦却不甘示弱，双方逐渐势同水火。

公元320年，王敦跟朝廷抢夺战略地位重要的湘州刺史一职。司马睿这次没有退缩，他根据刘隗的建议，安排宗室司马承出任这一职务。王敦上表喊冤，却让司马睿更加忌惮；

下一年，司马睿采用刁协的主意，征调北方流民为军人，并划归心腹戴渊、刘隗麾下，让他俩以防御后赵的名义镇守合肥、淮阴，与建康城互为犄角，以防备王敦。

同年9月，威震中原的豫州刺史祖逖病逝，让原本还有所收敛的王敦喜出望外，他认为东晋上下再也没有自己的对手，决定彻底撕下面具、武力进京夺权。

公元322年，经过严密策划，王敦在武昌正式起兵、直扑建康；此时在京城的王导比较鸡贼，他一方面带着宗族向司马睿请罪，获得了对方的宽恕；另一方面却顾及家族利益，在王敦攻城时故意按兵不动，坐观成败。

如王敦所料，司马睿重用的戴、刘等人丝毫没有带兵的经验，在建康城外被杀得落花流水。没费多少工夫，荆州军就杀入城中，戴渊、周顗被杀，刁协在外逃途中身亡，只有刘隗投奔了后赵。

一败涂地的司马睿束手无策，只能坐视王敦为所欲为。王敦自封为丞相、都督中外诸军、录尚书事，朝中所有事务尽在其掌握，他大肆安排自己的亲信占据朝野要害职务，司马睿纯粹成了傀儡。

在安排好一切后，同年4月王敦返回武昌，遥控朝政。遭受此羞辱的司马睿忧愤成疾，在当年11月郁郁而终，终年47岁，23岁的太子司马绍即位。

司马绍此时面临的尴尬局面不言而喻，但他虽然年轻，在政治上却比父亲成熟得多。刚一即位，他就在两个方面做准备。

一方面，强化防御、密谋应对。他任命华恒为骠骑将军，负责防卫建康城；任命兖州刺史郗鉴为安西将军，都督扬州军事。这俩人都是他早已物色好的人才，能力、忠心方面都没问题；

另一方面，与王敦虚与委蛇、养成其恶。

王敦察觉出司马绍防备自己，抓紧了篡位的步伐，公元323年初，他上表祝贺司马绍登基，同时暗示对方征召自己入朝。司马绍并没有硬碰硬，反而将计就计，让王敦/"加黄钺、班剑，奏事不名，入朝不趋，剑履上殿/"。这些字眼我们很熟悉，是所有权臣在篡位篡位前的指定动作。

司马绍如此大度，反而让王敦有些心虚，他担心入朝被人谋害，于是只是移军姑孰（马鞍山市当涂县），更加逼近建康城，同时自封扬州牧，任命堂哥王导为司徒。

此时的形势已经明了，可谓/"王敦之心，路人皆知/"。但即使在王氏内部，并不是所有人都支持王敦的野心，不仅王导不愿意拿家族命运冒险，王彬、王舒、王棱等人也都站在司马氏一边。王棱由于态度太过鲜明，甚至被王敦暗杀。

王舒有个儿子名叫王允之，按辈分来说是王敦的堂弟。这孩子/"年方总角/"，也就是八到十三四岁的样子，但却聪慧异常；王敦认为他跟自己特别像，所以经常把其带在身边。

有一天夜里，王敦跟一群亲信喝酒，陪同的王允之装醉先行入睡。随后，王敦在席上与钱凤等人密谋篡位夺权的计划，躺在隔壁的王允之听得一清二楚。为了不引起王敦的怀疑，他侧着身子偷偷扣喉咙，让自己吐得满床满身污秽，其后闭着眼睛装睡，甚至还稍微发出了一点鼾声。

王敦完事后，果然前来查看，发现王允之的狼狈模样后才彻底放心。没过不多久，王允之请求回京看望升任廷尉的父亲，获得了王敦的允许。

一到建康城，王允之便把王敦的密谋悉数告诉了父亲，其后王舒和王导一起进见司马绍，把这些情况全数汇报，君臣三人做好了应对的准备，而王敦对此还一无所知。

公元324年6月，王敦安排温峤监视朝廷动静，对方却把自己的计划一五一十汇报给司马绍。司马绍当机立断讨伐王敦，他派王导、郗鉴、温峤、应詹护卫健康城，外召王邃、祖约、刘遐、苏峻、陶瞻等边军进京勤王。

得知此消息，正在病中的王敦勃然大怒，派王含、钱凤等亲信率五万大军杀向建康，计划这次斩草除根、破城后直接干掉司马绍。

但经过上次的教训后，这次的东晋朝廷用人得当、上下一心，司马绍亲自指挥击败王含、斩杀叛军前锋何康。愤恨交加的王敦日渐病重，没多久死在军中。

王敦的死讯逐渐传开，同时朝廷的边军逐渐抵达建康城外围，在重压之下，叛军人心涣散、迅速崩盘，沈充、王含、钱凤等头领陆续被杀。7月，王敦之乱被彻底平定。

鉴于王敦家族根枝过广，王导、王舒等人也为平叛立下了汗马功劳，在动乱骨干陆续被诛杀后，司马绍下令不再追究王敦其他下属的责任，有效安抚了王氏的疑虑。

紧接着，他大刀阔斧调整长江中游重镇的将领，任命应詹为江州刺史、刘遐为徐州刺史、陶侃为荆州刺史、王舒为湘州刺史，避免再度出现某个家族尾大不掉的局面，有效加强了皇权。

正当司马绍要大展拳脚之际，仅仅一年之后，他就因病重去世，享年二十七岁，谥号晋明帝。其后的几十年间，东晋一直处于门阀世家与司马氏共同掌权的局面，王、桓、谢等家族你方唱罢我登场，北伐毫无建树、内耗却时常上演，东晋朝廷就按照安而复危、危而复安的狗血剧本苟延残喘，直到出身草根的刘裕横空出世，才终结了这一局面。

通过司马睿、司马绍父子应对王敦的不同表现，我们可以形成这样的结论：东晋王朝并非不可救药，关键还是看在位者怎么识人用人。可惜这些措施无法制度化，那些像样的司马氏皇帝陆续英年早逝，东晋朝廷缺乏持续而高效的中央集权，最终浑浑噩噩、内耗而死。

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